竹子原产于中国，多分布于我国南方地区，种类繁多，用途广泛。普通百姓用的竹篮、竹筐、竹帘、竹床，文人雅士青睐的笔筒、臂搁、屏风、摆件，竹器或俗或雅，普遍应用于中国人民的生活中。竹制品源于实用进而上升到审美，大致可分为实用器和观赏器两类，由此衍生了竹编、竹刻等技艺门类。
宋氏竹艺传承人宋玉祥祖籍河南清化，竹编竹刻技艺亦是家传而来。河南博爱县清化镇盛产竹子，当地农民世世代代以制作竹器为生，积累了丰富的竹编竹刻技艺经验，清化竹器久负盛名。宋玉祥的父亲宋全仁自小耳濡目染学会了竹编竹刻技艺，解放后离开家乡到济南讨生活，后来加入济南藤竹生产合作社，收徒若干，把清化竹艺传播到了济南。宋全仁技艺高超精湛，只用一把竹刀即可完成其他人需要借助锯、槽锥、钳子等工具才能完成的工序，在同行中曾有“宋氏一把刀混江湖”美誉。宋玉祥自幼随父亲宋全仁学习清化竹篮编制技艺，年进入济南藤竹生产合作社，全面继承了父亲的“一把刀”技艺。宋玉祥勤奋好学，善于钻研，合作社关闭后转岗从事其他工作，但从未放弃这门手艺。除了传统竹编技艺，宋玉祥还擅长竹刻，他制作的笔筒、抱柱等艺术品，不劈不裂，光滑美观，集实用性与艺术性为一体，颇受收藏家喜爱。
宋氏传统竹艺主要包括竹编、竹刻、竹制家具制作三类。
一、竹编
宋氏竹编技艺主要传承了清化竹货的技艺，以典型的清化竹篮为例，主要流程如下：
1.选材。选择竹龄三年左右的青竹或者*枯竹，竹竿粗细在4-5厘米以上，较老者为好。
2.竹材处理。锯掉竹子的上梢部分，洗掉竹青表面的灰尘及攀附其上的蕨类藤类植物的枝蔓，露出干净的翠绿竹皮来。然后用刨刀削刮竹节，使其与竹竿成一平面。
3.劈竹。劈竹片时要避开竹子的沟节部位下刀。不管竹竿多长，只要下刀就必须一刀到底，不得歪刀、斜刀、断刀，务求将竹片劈直劈顺。这是出长料的关键技术。一般来说，直径像鸡蛋大小的竹竿可以劈为八片。如果所出的竹片弧度较大，呈半圆形，还需再劈一刀。以便于“起层”。竹片劈好后先打磨竹节部位，并粗略平整内里。
4.起层。起层又叫“起篾子”，是指把劈好的竹片再沿着剖面劈开。一般来说，一片竹片至少起三层，第一层是竹青，也叫“头青”，第二层叫二青，第三层叫做苦瓤。
5.泡水。将竹青劈成一厘米左右的细竹条，用竹刀刮掉毛刺后盘成竹圈泡入水中，以增加其柔韧性。
6.编织。传统的清化竹篮分三个型号，皆以经纬编法编成。大号用36根经条，中号用28根经条，小号亦是28根经条，但是经条之间间距小，故规格也小。清化竹篮为经纬交叉型。二青主要用于做篮底及篮子的“经条”，将二青按所需尺寸锯断，编成篮底，泡入水中，约两小时后捞出控水，然后即可用劈好的头青竹条做“纬条”与“经条”交叉编制篮子的主体框架。竹器编织有挑、掏、压、撩、压、扒等多种手法；熟练操作者，双指在竹条间灵活翻飞，一个篮子不多时便从无到有呈现在眼前。篮子的高度、收口形状，则依靠纬条数量的增减来控制。
7.制作绞口。绞口指的是竹篮竹筐等竹器的边缘部位，制作绞口是传统竹编技艺的关键一环。许多学艺不到家的匠人不会制作绞口，只能用铁丝固定竹器边沿的竹条，叫做扎口。制作绞口的竹条叫做绞条，比主体部位所用纬线竹条要粗厚一些，截面通常刮成为半圆型，表面要处理平滑。用作绞口的纬条皆为双数，或4条，或8条，以螺旋状穿插于经条之间，并固定经条、遮盖住纬条的截口。
8.穿提手。将竹条刮为长5米、宽2厘米、厚1厘米的竹篾，两头削尖。然后从竹篮外侧合适位置穿附于经线上，来回穿附五圈收口，使之成椭圆形。削制大戗六根、小戗七根，交叉穿附于竹篮底部，对篮底起支撑保护作用。
至此，一个清化竹篮全部制作完成。
二、竹刻
竹刻，又称竹雕、刻竹。竹子虽非珍贵的雕刻材料，但是在格调和技艺上并不逊于玉石、象牙等贵重材料。基本流程如下：
1.选材。竹刻选材以质地紧密适中、纤维细腻、竹皮光洁、无虫蛀、生长期5-8年的毛竹为宜，尤以下根节为佳，老干及嫩枝皆不适宜。老则燥硬难刻，且易裂；嫩则易断，脆不成形。若强以老干嫩枝为材雕刻，成品后期也难免报废。竹刻讲究因材施刀，根据竹子不同的部位、不同的粗细形状，决定雕刻不同形制的成品。
2.竹材处理。材料选好后，要按照比例下尺寸，锯出坯料；将表皮洗刷干净，或刮去青皮；磨平竹节；进行脱脂防蛀处理。常用方法有蒸煮、火烤等；再次做表面光滑平整处理，用板锉进行打磨。
3.加工雕刻。待竹材阴干晾透后，检查无开裂、走形等变化，即可在表面起稿，画出所要雕刻的图案。竹刻艺人一般都有绘画技能，若是自己不能画或者画工不济，也可请别人代笔作画，这种方法叫做“雅事”。竹刻常备工具有扁铲刀、圆铲刀、凿刀、斜割刀、三角锉、圆锉、扁锉等，每种刀具又分大小不同型号，艺人会根据图案、技艺手法的不同选择不同的工具。竹刻技法多种多样，有透雕、圆雕、浮雕、浅浮雕、深陷雕、阴刻、阳刻等，宋玉祥擅长阴刻梅兰竹菊、山水、书法等。
三、竹艺架的制作
卯榫结构是中国传统木质建筑常用的结构，也多用于传统家具制作，竹器中也有卯榫结构制作的竹艺架等器具。与传统木质家具相比，竹制家具更显清风雅韵，颇受茶室、书吧等场所青睐。
1.选材。竹艺架要求竹材坚韧耐用，以斑竹为佳。所选竹竿节道（两个竹节之间的距离）要长，竹竿平直顺滑，花纹漂亮。竹材一般要经过火烤等流程处理，去除蛀虫，保证竹竿平直。
2.制作卯眼、榫头。根据器具构图，在竹竿合适的部位用锯、尖刀等打出卯眼，其他竹竿削出榫头。
3.固定卯榫。精湛的工艺中，榫头与卯眼会严丝合缝地插合在一起，再配以楔子和粘合剂，不仅牢固无比，也雅致美观。
4.铺面。因竹竿有间隙，架子平面一般会铺上精心编制的小竹帘，方便放置小物件。
5.刷漆。根据个人审美不同，竹艺架可以刷上清漆或者色漆，亦可保持竹子质朴的原貌。
手工竹艺制品，充分发挥了天然竹材的性能，体现了其清雅特点，且绿色环保，兼具实用价值、艺术价值和收藏价值，具有现代机械制品无可比拟的优点，产业发展前景广阔。
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