岁寒三友偏爱竹
中国是竹的故乡，全球竹子约有千种，我们拥有其半。中国地大物博，生物种类繁多，但恐怕没有哪一种生物的用途之广、对传统文化影响之深比得上竹子。古歌谣《弹歌》道：“断竹、续竹、飞土、逐肉。”可以想见，远古时期，祖先已用竹子制作箭头、弓弩、农具、器皿、箫管等器具，用于渔猎、耕种、娱乐或战争了。东汉许慎著《说文解字》，收录了与竹有关的个汉字，反映了古代竹与人们生活之间的密切关系。
从文明的角度看，竹子的最大贡献可能是制作工具、书写文字了。中国的文字有陶文、甲骨文、金文、石鼓文等不同形体，文明有石器、陶器、青铜器、铁器等不同分期，但记载文字、承载文明的最早、最普遍的器物形式应当是竹木，只是竹木不易长久保存，史家也就疏于或懒得加上竹文、竹器了。尽管如此，从先秦到魏晋，普遍使用书写材料还是竹简，韦编三绝的故事反映了竹简的笨拙和孔子的勤奋，各地陆续发现的竹简不断还原着华夏文明，之后纸张才渐渐广泛使用。在纸文明时代，竹是造纸、制笔、制墨的重要材料，纸寿千年的宣纸除了主料青檀，也有竹的成分。
古往今来，我们的衣、食、住、行，也到处都有竹的身影。在日常器物上，大至竹床、竹椅、竹席、竹屏、竹篮、竹筐、竹笼、竹盒、竹杖、竹马、竹车、竹筏、竹夫人，小至竹篦、笔筒、笔杆、竹筷、竹雕、爆竹，能够想到的，几乎都可以用竹子做出来，琳琅满目，美不胜收。“笑看儿童骑竹马，醉携宾客上仙舟。”“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”算盘的前身筹算，是用竹签做筹码进行运算。丝竹之乐，丝不如竹，笙、箫、琴、笛、筝、胡、相、号、箜篌、筚篥等众多乐器的制造都离不开竹，唐代巴渝一带的民歌就称为竹枝词，近年组建的北京国珍竹乐团、云南聂耳竹乐团使用的乐器都是竹子制成。竹的叶、鞭（根）、茹、沥等入药，感冒的大多喝过鲜竹沥口服液。竹子的冬笋、春笋、鞭笋都是美味，加工而成的玉兰片是席上之珍，苏州腌笃鲜、绍兴手剥笋、成都烧苦笋、杭州油闷笋等至今还回味不已。
竹子还是重要的建筑材料。秦代李冰带领民众修筑四川都江堰时，使用了大量的竹子。北宋王禹偁《*冈竹楼记》记录了刳竹为瓦、建造竹楼的经历，更抒写了竹楼的闲情逸致：“夏宜急雨，有瀑布声；冬宜密雪，有碎玉声；宜鼓琴，琴声和畅；宜咏诗，诗韵清绝；宜围棋，子声丁丁然；宜投壶，矢声铮铮然。”时至今日，西南傣族、苗族等少数民族仍居住竹楼。贝聿铭建筑师事务所设计、年完工的香港中国银行大厦，外形寓意“节节高升”，也是一件仿竹杰作。从香港胡金铨年电影《侠女》开始，青森竹林甚至成了影视中的中国元素，《卧虎藏龙》《十面埋伏》等莫不仿效。
竹子四季苍翠，生命力强盛，近年来，许多地区森林不断消失，而竹林面积日益扩大。不同的竹子，胜态各异。居而有竹，小者略缀灵石，可盆载供案。大者可作竹丛或竹林，清姿逸态，潇洒怡人，幽簧拂窗，清气满院，风来自成清籁，雨打更发幽音。是以，古今庭园几乎无园不竹，扬州个园、北京紫竹院公园都以竹而著称。北方竹少，但单位多处种了竹子，连所居住的楼前也稀稀落落地植了几株，上下班时能看到婆娑的竹影。
竹子茎为木质，有节，中空，质地坚实。叶呈个字形，甲骨文、金文中的竹即是其象形符号和文字。很早以来，竹子就是高洁、刚健、虚心、有节的象征。《诗经?卫风?淇奥》中的“绿竹猗猗”“绿竹青青”等句，用绿竹比喻君子（一说此竹指萹蓄）；《诗经?小雅?斯干》中的“如竹苞矣，如松茂矣”，又歌颂了松竹的生机茂盛。南朝宋时，戴凯之撰有《竹谱》一卷，后世续作者不断。唐宋时期，竹以其雅洁逸致，而与松、梅为岁寒三友，与梅、兰、菊为四君子。南宋林景熙《王云梅舍记》记载：“即其居累土为山，种梅百本，与乔松修篁为岁寒友。”因此，人们常以松、竹、梅、兰等自喻。
比较而言，松壮烈，梅疏冷，兰幽独，当然各有爱者。但竹脱俗入俗，清宜潇洒，似乎受到了人们更广泛的喜爱。宁可食无肉，不可居无竹。如魏晋的嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎等竹林七贤，唐代的李白、孔巢父、韩准、裴*、张叔明、陶沔等竹溪六逸。唐玄宗、王维、吴道子等人喜画竹，历代咏竹、写竹的骚人墨客更多。如鲍照赞之：“梅花一时艳，竹叶千年色”；苏轼羡之：“梅寒而秀，竹瘦而寿，石丑而文”，文同、苏轼表兄弟俩还是画竹的高手。清代郑板桥傲岸不羁，但一生爱竹、敬竹、咏竹、画竹，江馆清秋，晨起看竹，墨竹尤为一绝，人争宝之。“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”至于名号中含竹的，如温庭筠、朱竹垞、张竹坡、罗竹风、陈瘦竹，如朱自清和陈竹隐夫妇，古今不胜枚举。
苏轼《记岭南竹》感叹：“食者竹笋，庇者竹瓦，载者竹筏，爨者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓一日不可无此君也耶。”英国学者李约瑟研究比较了各国科学技术进程，其《中国科学技术史》第六卷第一分册指出，中国和东亚乃是“竹子的文明”。这些年，在国花、国树的评选上，牡丹、梅花、兰花等群芳竞艳，银杏、樟树、柳树等万木争春。如果评选国草，竹子恐怕将当仁不让地成为不二之选吧？
-05-20
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